第37章（1/ 2）
为降低下个问题的冒犯感觉，我故意让语气听来嫩一点：「你也是吗？」
凡诺露出一个有点大过头的笑容，立刻回答：「我已经活了好几百年了。而有不只二十年时间，我根本懒得算自己到底几岁了。所以如果你问我的年纪，我只能概略回答：『大概快四百岁吧？』接下来，我还要再活多久，全凭我高兴。至於我最后究竟会怎样，则根本就不是接下来的重点。」
说完后，他很快背对着我，走到门口。我注意到，他脸上的笑容维持超过一分钟。很显然的，他十分喜欢我问的问题。我猜，是因为刚才的回答能显示出他的研究有多成功。
他全身衣着未换，只在鞋桂旁套上一双简单的布鞋。我跟在他后面，一起离开屋子。
太阳早已西下，马车和行人已经比几分钟前要少一些。街头艺人不是回家歇息，就是转移阵地；酒馆开始变得热闹，几桌人聊天、大笑、酒杯碰撞的声音，即使我距离门口超过五公尺也能听到；路灯亮起，飞蛾在周围绕啊绕的；小孩会盯着牠们瞧上好一阵子，接着又因为嫌无聊或刺眼而转过头；都是些再平常也不过的景象，而能就近观察到，还是让我感到非常愉快。
我闻到花朵、啤酒和油炸食品的味道，以往我得要把头抬高、十分专心，才能够用鼻子捕捉得到一点；因为隔着窗子，又位在二楼。现在，我可以闻个过瘾。而我要是吸得大口一点，就会皱一下眉头，觉得难受。因为空气中的工业污染痕迹，已多到眼睛可轻易看见的地步。而难得出来一趟，我兴奋到味道连更重的工厂废气都可以忍受。
即使眯起眼睛、全神贯注，星星看起来还是很模糊；既是因为空气污染，也是因为光害；这使得天空除了月亮以外，几乎没有什么好看的，我想，再次把焦点放在周围的行人身上。我仔细研究那些妇人的穿着，特别是对她们喷在身上的香水有兴趣。真正的狗，通常会离这种气味过浓的物质离得越远越好。除非是被抱在怀里，或者是受到对方手中的食物引诱，我想，刚看到一个表情有点无奈的小型犬，被一个抹有不少香水的胖妇人抓在手上把玩。
我仔细在心里倒数六十秒，看看一分钟能走多远。而从刚才到现在，我一路看到、闻到、听到这么多，其实还花不到一分钟呢。意识到这一点，让我更加开心。我希望能够走一个小时以上，或者乾脆走到明天早上。我晓得，凡诺不可能在研究室外头花这么长的一段时间，但光想也会让我觉得非常愉快。
那些行人果然看不到我和凡诺，却也从来未曾碰到或挡住我们。我在更仔细研究他们之前，先被一些臭味给转移注意力。闻起来像是彻底腐烂的肉，混合大量的排泄物。主要都是来自水沟，还有稍远处的一条大河。似乎从很久以前开始，都市内的废水都被排放至那条河里。腐肉和排泄物，我想，实际上那些废水里也真有这两种东西。
我脑中自动去想像靠近那条河，就近去仔细嗅闻时会如何。下一秒，我的整张脸就立刻皱起来。难怪这里的人都会把淹死在那条河里的人，说成是惨死。而跌到那条河里却没有立即死去，则足以称得上是无比强壮。
很不幸的，我和凡诺都正朝着城内维护较少的区域前进，所以那味道越来越强烈。先前，我为了仔细研究香水的味道，而曾把嗅觉调得和人类差不多过。现在我得一直维持着和人类差不多的嗅觉，才能觉得弥漫在空气中的味道还算能够忍受。周围行人的穿着改变了，先是少了一点华贵，接着是连穿着体面的人也变得越来越少。没有哪个人看来是正要去戏院，或者刚从戏院回来，我想，刚出门的时候，在我和凡诺的周围还有不少人正在讨论最新的戏曲。
此时，周围的人多半都有种不同於中上阶层的忧郁和结实感。水沟里的气味变得更为刺鼻，让我尽量离得远远的。底下的废水，主要是来自附近的工厂。有些时候，那些难闻的气味是来自古老的废墟，可见不是所有的废水都有按照规定排放。
我很惊讶，这里可是市区啊！但很显然的，因为很靠近贫民窟，所以警方没有严加取缔。除非是到郊区，否则一定要忍受一股不知到哪来的异味，我想，难怪常有包倒说到外国人根本很难在这个国家久留。最让我感到奇怪的是，人类除了不断的毒害自己外，也让下一代来到有毒的生活环境。这样划得来吗？我有点想问凡诺这问题，又觉得不该现在问。
走这么点路不至於使我感到不适；在图书室里奔跑的那段期间，我的身体变壮不少，肉垫也有变得厚实一些。无奈我的四只脚实在不适合穿鞋子，所以我的趾缝等处一定会累积不少脏污。回到家里，可能足以洗出一盆灰黑色的水来，我一想到这里，就觉得有点不舒服。
而凡诺像是没看到地上的那些「黑泥」一般，继续朝环境更加脏乱的地方前进。到底没什么人打扫，还是这里的人太会制造脏乱？我忍不住在心里抱怨。不要多久，我就不再看着周围的人，改低着头。因为我注意到，地上有一些碎玻璃。无论是来自摔破的酒瓶或其它容器，它们因为被反覆踩踏，而变得极为细小、尖锐。我得看清楚脚下，别被刺到。
在我出声要求前，凡诺先停下来。他低头，把右手伸到长外褂下。过不到两秒，他拿出四片陶板；那件深蓝色衣服的胸前有暗袋，还放有这几片看来很沉重的东西，而我先前居然都没注意到。除是因为我不了解他的衣服构造外，也是因为我从不真正确定他的胸围尺寸──我从未看过他裸体的样子──。去掉四片陶板后，凡诺的上半身看来是更加纤细，而这些陶版也比他先前用来和白沙一起测试我的要稍微单薄一点。
一道蓝光自他的眼中闪过，下一秒，四片陶板就浮在半空中。我曾经见识过这类小法术，而他接下来做的事，还是让我有点惊讶。屏住呼吸的他，使劲一跳；啪喀声响起，却只是他的鞋底与两片陶板碰响的声音。
那两片陶板不仅没有被他踏破，还完全没有往下降。陶板不过煎饼般的厚度，要承受我的体重或许没问题。而凡诺是个成年男性，至少也有四十公斤，更别说他刚才是跳上去的。这一切都显示，那几片陶板有不输金属的强度，或者根本就不是陶土制的。这些事虽然有趣，但我决定以后再去研究。
不需要凡诺命令，我就把前脚放在另外两片陶板上。等我撑起身体时，我的后脚也踏上陶板。两片陶板够我的四条腿放置，可惜因为左右有段距离，不方便我坐下。
等我站好后，四片陶板同时前进。它们正慢慢加前进快速度，我一开始就看得出来，只是没想到，它们最后的时速可能追得上全速前进的马车。这样能早点到达目的地，也可以避免使我和他的脚受到伤害。他关心自己，和关心我的比例分别是多少，这并不重要；重点是他继给我发光纸牌后，又一次如此亲切。这真的让我有些感动，虽然此时站在陶板上紧张感，让我无暇去编织更多感谢的话。
因为是走直线，我不用担心会因为一个急转弯而被甩出去。希望到最后，这些陶板会慢慢停下来，我想。不然的话，我可能会像是一颗脱离弹弓的石头，那可一点也不好玩。虽然我还算健壮，但在这种速度下，我还是有可能会受重伤。
我注意到，在我们周围，有冒出一些火花。显然是凡诺的另一个法术，正在把可能进到我们眼睛和嘴巴里的虫子给抹去，也许还在替这里的空气消毒。此处毕竟是贫民窟里最黑暗、最脏乱的地方。很显然的，政府对这里的照顾最少。从一些一些建筑上的脏污，和此地街道的破败情况看来，我甚至猜想这里会不会本来就是垃圾场。
我记得，教会常以救助穷人的名义，发起不少慈善募款。可能即使全部用上，也难以改善这里所有人的生活，我猜。也许教会是从小范围开始做起，但在许多时候看来，善款根本是完全没有用上。或者这也是属於一般人口中所谓的「不可以去关心的事」？我想。听说那些位在高级地区内的教堂听打扫得一尘不染，墙上连一点裂缝都找不到；而这边的教堂却非常破烂，看来好像只要再过几年就会倒塌。我觉得只要没点灯，后者即使是在白天，看起来也是跟鬼屋一样。
眼前的道路看来是近半个世纪都未经过修整，马车经过时，一定会颠簸得很厉害。这种路况对车轮和马的蹄子都相当伤，而我也很少看到有马车经过。毕竟对买得起或顾得起马车的人而言，这种地方实在没有出入的必要。
也许，此次行程就是凡诺要带我去见识那些的盗匪，甚至犯罪组织。我必须得承认，在某种程度上，我期待凡诺是个有正义感的人。即使他懒得揭发一些政界和宗教界的贿赂与贪污情形，至少也能够打跑几个洗劫老人家的抢匪，或拯救那些被迫出卖肉体的女孩。
我对这些琐事的关心，似乎已到有些过头的地步。显然在图书室内待太久，导致我一出门，就渴望在外界留下许多痕迹。在凡诺的眼中看来，我的这些想法应该是很无趣、多余的。
不想再烦恼这些事的我，重新注意那些从两旁经过的人。和十几分钟前一样，虽然他们都看不到我们，却会自动让路；几名残废、行动不便的年老乞丐，也是用尽全力把身子缩到巷子里，就只是为了避免挡到我们。所以他们其实有注意到我们的存在啰？我想，开始更仔细观察。
凡诺的眼中没出现蓝色光芒，但我晓得，一路上都有一种规模不算小的法术在运作。还要再过几个月，他才会告诉我幻象的存在。但此时，我已经察觉到，这非常接近催眠。只是凡诺没有让他们睡着，也没有从根本改他们变脑中的想法。
陶板开始放慢速度，因为我们开始进入巷道。那些逃避各项法规、在规划初期就满是错误的建筑，让巷道变得曲折、狭窄。更别提这地方的打扫和取缔都不确实，所以常有杂物堆放在路中央。多亏了凡诺的陶板和幻象，我们在这里畅行无阻。
陶板的动作既平顺又合乎人性，当它们上升时，我连膝盖都不用弯。速度慢下来后，我就更加无法忽略此处居民的存在，内心的悸动也变得频繁。这些人有不少都营养不良，又长期过度操劳。那些酸臭过头的体味，显示出他们的体内有大量毒素。因为不良的工作环境，也许再加上一些不良嗜好。
我很同情他们，但在更多时后，我却莫名的惧怕他们。在过约一分钟后，我把眼睛眯起来，好在一定程度上避看这些令我不太愉快的人。那些选择直线前进的人，会为了我们而迅速拐弯。然后过约四秒后，他们又会再度回到原来的路线上。而这在视觉上，更像是他们有意包围、吞噬我们。
我们和他们的距离不远，有时仅一步之遥。明明是身在他们之间，我们却彷佛完全隐形。对凡诺来说，这些人好像和房屋一样，都不过是背景而已；我一但这么想，周围的一切就彷佛全融为一体。
一些与我有段距离的人和物，在我的眼角处被粗略的分成几个色块。铁红色、深蓝色和墨绿色等全混在一起，像一堆被勉强拼凑的剪纸。这里是贫民窟，却也像是一条混合太多废水的河流。而不过是几秒钟的错觉，竟足以使我认为他们在吐出污浊的气息的同时，还吞吃着有限的路灯照明。
同样面对这些人，凡诺脸上依旧挂着似笑非笑的表情。他睁大双眼，却未曾追逐某个形人的动作。很明显的，他是在想别的事。他就算再活一个世纪，也不会把时间或精神花费在这些人身上，我想，他早已习惯对世人如此冷漠，或许是在满一百岁以前就如此。
位於凡诺脑中核心的价值观，可能是极为傲慢、反社会的。而这样的人却愿意投资我、对我有不少期望，对此，我是否该感到荣幸？思考到这里，我也意识到，在他回答出我的主要构成材料后，我应该接着问他：为什么要创造我？这问题相当重要，而我竟然要到现在才开始关心。我和凡诺不是亲子关系，但我脑中的正常亲子关系等概念，使我忽略这个问题；在一般情形下，没有孩子会这样问自己的父母。
我决定晚点再问，因为陶板正带我们一条非常热闹的巷子。会有更多新的资讯，需要我消化。而我的直觉告诉我，凡诺要我关注的重点极有可能就在这里。
我听到一些人类受折磨的声音，还有一些人发出不输凡诺的尖锐笑声。那些待在昏暗灯光下的人，嘴里吐出来的话都很低级；都是一些发音简单，内容不算难解的词，几乎不曾出现在我看到的书上。
这里是红灯区，而此处的黏腻气氛让我感到有些烦躁。我压低耳朵，如果可以，我连胡须都想收起来。从房子里透出的异样灯光，带有一种毒雾似的质感。这里多数人的声音、谈吐、穿着，一部分明亮如金属，更大的一部分则让我联想到抹布和馊水。
而让我更不愉快的，是那些疾病的味道。即使周围围绕着一层消毒的力场，我还是可以隐约闻到，有不只一种传染病在这里流窜。其中有至少两种，一但感染了，就无法医治。之中最影响神智的，从时间点推算，可能是来自新大陆。不过老百姓通常都习惯推到外国人身上，法国人、那不勒斯人、日本人甚至中国人，都成了替罪羔羊。
冒着会得病的风险，也要来这边寻欢，听起来很荒唐。而就人类有限的感知和过量的性欲而言，这又是再自然也不过的了。凡诺显然是希望我知道更多，才带我来这边。确实，在我的胸中，某种新型的鼓动正在成型。我的直觉告诉我，即使参考资料相当差劲，也不能错过。
陶板停在一家相当小的妓院旁，现在我们位於正门右边的巷子里。墙上有一堆洞，却不是因为年久失修、工程上的错误，或者随便哪个路人做的；一开始可能是如此，主要是出自那些有窥淫癖好的人。而在某个年代──我猜，不是近期──，经营妓院的也想通，开始在这些窥淫者身上赚钱。
这些洞的旁边没有号码，高度和距离也都未仔细计算过。这表示每个窥淫者只要付了钱，都可以选择自己喜欢位置观赏。这是一家小型妓院，应该只会吸引一两个有这种可悲兴趣的人；我原本是这么想的，而在过了快十秒后，一下加入快六个人。根本是快要挤满，我猜是妓院门旁的人亲自通知，表示小姐刚接到客人。而这些窥淫者原本就在附近一边抽烟，一边等待。
在这些有窥淫癖好的人中，有些人的穿着不错，明显不是住这个地区的。其中两位还有保镳随行，而跟在他们身旁的壮汉，脸上当然尽量不显露出任何情绪。这些住在乾净地区，或许还受过教育的人，竟然会对低下阶层市民的性行为特别有兴趣。或许臭水沟的味道，污浊又满是涂鸦的木墙等，更能让这些常保光鲜亮丽的人感到兴奋。
凡诺的形象已经够古怪，如今即使再多个窥淫癖，我似乎也不需要感到太意外。突然，我的几根胡须感受到些微的法术波动。抬起头的我，背上的毛竖起大半。
凡诺眼中的蓝色光芒增加，眼白有将近一成都被填满，比先前操控白沙时要多上数倍。我以为要轰掉整面墙，尽管没亲眼看过他使出比移动陶板还要惊人的法术，我却觉得他做得到这种事。
而他不用动几下手指，也不用改变呼吸，法术就已经开始运作。整面墙先是开始摇晃，好像化为水或油，然后又在不到一秒之内就开始沸腾。我眯起眼睛，尽可能把身体压低。而动态明明这么激烈，却没有「咕噜」或「咕哇」声，这让我觉得眼前景象很不真实。我竖起耳朵，却只能勉强听到一些「咻呼」、「咻吱」声。跟风吹动树枝的声音很像，而这些声响都还没有凡诺的呼吸声来得大。
很快的，整面墙都变得透明，好像真的融化殆尽一般。墙后的一切，我现在都能看得非常清楚。神奇的是，连里头的声音也能彻底传出，再再都显示眼前的法术不只是隐形整面墙而已。
即使施展动态如此剧烈的法术，凡诺还是一样没让其他人发现。几名窥淫者依旧站在原地的，额头继续贴着墙，几乎没有改变动作。墙后的男女，和守在巷口男子，也是没有注意到墙面的变化。在看过他们一眼后，我很快把注意力盖放到床铺、蜡烛、梳妆台，和房间内的男女上。
男方的脸上满是胡子，眼睛颜色相当淡。他看来年纪不小，或许快要五十岁。腰臀都快跟酒桶一样宽的他，体重可能有两个凡诺那样重。这个几乎看不见脖子的男人，穿着深咖啡色的吊带裤，和一件灰色的衬衫。他身上的衣服因长期使用而变薄，各式脏污也让上头的大半面积都看来都非常灰暗；虽然戴着一顶又歪又扁的黑色帽子，却难以遮住他的一头油腻腻的乱发。
女方也不算年轻，好像跟那个男人差不多年纪。可我看她的骨骼，判断她最多只有三十岁；因为长时间工作，也许还有长期忧郁等毛病，使她的外貌看来比多数同年龄的人还老上许多。
她身上的洋装接近纯红色，有大量的荷叶边，露出大片扑了粉的肩膀和胸脯。而即使有稍微遮盖，我也看得出，她的皮肤其实称不上健康和乾净。她的穿着特别突显乳房和腰，看来是模仿某个时代的贵族和舞者。这件衣服不是裹得非常紧，好像只要轻轻一拉，就会让她的上半身完全裸露。
现代的卫道人士建议女人家平常最好包到颈子，甚至视露出小腿肚为罪恶。而眼前的女人，明显是一名娼妓，穿着当然得要与保守风气相违背。衣服布料廉价，设计感也有点糟糕──还是刻意藉此来表示某种刺，我不确定──，缝制的技术其实也有点勉强。而即使有这些大大小小的缺点，她却依旧能让眼前的男人兴奋，也让墙外的窥淫者呼吸急促。
在男方伸手之前，她就微微拉起裙子，将一双不算纤细的腿露出来。而为了工作方便，她底下当然是什么也没穿。出於好奇，我仔细嗅闻两下。从味道判断，她没有染上恶疾，但她使用的化妆品含有不少毒素。那些可能会使她少活不只五年的东西，在她的脸上涂抹得尤其厚。既是为了遮蔽瑕疵，也是做为制服的一部分，我想，也许只要省略一部分，她的生意就会大受影响。
因为交易的价格低廉，所以她身上没有珠宝，长得也不是十分美丽。那名嫖客也没计较太多，只是匆忙付钱，就进到房间里来。女人放下一个小金属罐，而我注意到，在那罐东西的盖子边缘有种膏状物。显然是在那个男人进门前，她就先在私处涂抹一些，以确保插入顺利。通常她的客人都没那么有情调，所以她晓得自己不可能完全湿润。除防止受伤外，那罐东西或许还有某种程度的消毒效果。
在两人的距离不到半步时，男方右手就撩起她的裙子。他把自己的裤子脱下，露出多毛、颜色深沉的下半身。咬着牙的他，迅速挺腰。不要几秒，他就已经插入。男人的动作十分熟练，但毫不温柔。女方被压在墙上，表情看来有些难受。
男人在抽插的同时，左手也立刻开始揉弄、抚摸。而他亲吻、舔舐的动作尤其粗鲁，好像不这样就不算划得来。衣服因为材料廉价又长期使用，而有一些绽线和补丁。如今在客人的使劲拉扯下，可能会又被撕裂。一分钟过去，女人脸上的妆也花了。等下结束后，她得在接下个客人进门前，赶紧把妆补好。
从她颈子等处冒出的汗珠中，有一股令我整张脸都皱起来的酸涩感。她此时的恼怒、不耐烦，是我完全无法想像的。而不只是这一天；她可能有大半辈子都是这样过的。
面对那样的男人，女方当然无法感到很兴奋。有将近两秒，她的五官好像都要皱在一起。但为了自己的商誉，她尽量不显露一丝不快，还竭尽所能使对方感到尽兴；拥抱、赞美，并演出准不低的淫叫，如此，就有机会在短时间之内结束整个过程。最好每个嫖客一开始就全力冲刺，这样她就能在短时间内达到一定接客数。如果鸨母没有太狠心的话，这名娼妓就能够早点休息。
我几乎只注意女方，很少注意男方。他狰狞的表情，让我胸腹紧绷。而在窥淫者中，有不少人对这位嫖客的体脂肪量尤其有意见。我倒觉得那完全不是重点；一些出入酒馆、走在街上的肥胖绅士，有不少看来比中等体型的人还要讨喜。那些又胖又老的人或许称不上性感，但他们至少是可爱的。
主要是整洁问题，让这名嫖客的大面积身体更令人感到不快。我只需要看一眼，就晓得他久未洗澡。他的头发和耳朵都不乾净，脸或嘴巴更不用说。一股难闻的酒味──还混着其他腐败的味道──从他的口鼻中吐出。有好几秒，我屏住呼吸。窥淫者不见得闻不到，但他们似乎能把那些极为不洁的气息也视为是配菜。
虽然曾在书中看过类似的描述，如今亲自看到，还是会让我觉得很不舒服。然而，我也没有移开视线。我的直觉再次强调，即便如此丑陋，也有研究价值。希望它没错，我想，努力忍着胸腹不适。
不要多久，男方的表情就已到了有些疯狂的地步。不单是因为体内的酒精促使，也是因为他期待这一刻相当久。我猜，可能凭他的薪水，只能久久光顾一次，而他在好几天前就已经感到饥渴难耐。
当那名男子发出有点像是野兽的叫声时，巷子里的这些窥淫者也变得更加兴奋。尽管模样丑陋，但他狂暴、粗野的行为，却让这些人非常有代入感。
一名守在巷口的人，在看到那些窥淫者的反应后，发出一阵明显带有轻蔑意味的笑声。这人负责监看有无中途加入的窥淫者，如果发现中途混入的，他会逼他们付钱。为使自己看起来像个狠角色，他握紧右手的皮棍，让自己右手臂的肌肉更加突出。
无论是这个手持皮棍的家伙，还是由其他人带来的湿热气氛，都让我感到很不愉快。我开始想要离开这里，这样当然是违反凡诺的命令，八成会惹得他不高兴。其实他要是生气，我还不担心。只怕他会露出什么得意的表情，认为我不过如此。我咬着牙，期待能有火灾或地震来打断这漫长的折磨。
实际上，才过不到两分钟，那名嫖客就高潮了。时间真的不长，我和那名娼妓都松了一口气。窥淫者有些不过瘾，但他们只敢低声抱怨，不会对墙后的人大声辱骂。
因一些基本顾虑，男方记得在射精前拔出来，而还是有一点精液进到女方的阴道里。明明这对男女的组合丑陋到一个地步，而这一瞬间，我却觉得他们很美。只因为他把精液射在他的阴道里，这很符合生殖需求的行为，使我胸中的鼓动增加。有好几秒，我因为感觉极为羞耻，而有点想要偏过头。
男方在射精之前，性欲膨胀得非常急和烈。他想要做一个小时以上，甚至还有做一整晚的打算。而在射精之后，他的欲火瞬间熄灭，双眼也变得清晰。
他在穿好裤子后，快步离去。把帽子压低的他，没再看眼前这位娼妓一眼。因为宗教或家庭上的理由，而使得他有不只一点罪恶感。那名娼妓低下头，整理衣服，把身体擦拭乾净。她也未再看他一眼，更未回看那些盯着她瞧的窥淫者；光是补妆等动作，就已经够她忙的了。
差不多是在这时，我就晓得，自己不会记得那位嫖客的太多面部细节；那个手持皮棍的家伙，和那些窥淫者，他们的表情我或许会记得一些；但这位娼妓，她的穿着、神情，我将永远都忘不了。她日子过得非常辛苦，也许很难活到五十岁。而即使讨厌自己的工作，她也不能够掩人耳目；她必须穿着这样的衣服，脸上化着浓妆上街，好引起任何潜在顾客的注意。
对於对其他人的异样眼光，她应该早就已经习惯；她或许常在内心嘲弄周围的人，无论是不是出自於报复念头；每晚，她入睡前，对人生和宗教可能都会有新的负面见解。各种深沉情绪，从她的眼神和叹息中自然散发出来。而这些强烈的波动，却让我的内心悸动得更厉害。
从头到尾，凡诺的表情都没有变化。他眨一下眼睛，不要几秒，整面墙就恢复原状。我们脚下的陶板开始移动，无论是窥淫者还是守在巷口的人，都立刻让路。
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